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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062590 / 0625007.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  115 lines
  1. <text id=90TT1631>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: The Balkans:Wild In The Streets
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. THE BALKANS
  14. Wild in the Streets
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In Romania and Bulgaria, the game has changed but the players
  18. are still former Communists, leaving some spectators unhappy
  19. </p>
  20. <p>By John Borrell
  21. </p>
  22. <p>     Ever since taking over from deposed dictator Nicolae
  23. Ceausescu last winter, Romanian leader Ion Iliescu has played
  24. down his Communist background and promised his countrymen a new
  25. democratic era. But actions speak louder than words. By setting
  26. club-wielding miners loose in Bucharest last week to crush
  27. antigovernment protests, Iliescu demonstrated that he was quite
  28. willing to rule by thuggery.
  29. </p>
  30. <p>     The Romanian leader's performance as a party boss was a
  31. brutal reminder that while the countries of Central Europe have
  32. removed Communists from positions of any real power, the
  33. Balkans remain dominated by an old order dressed up in new
  34. suits. That fact was reinforced last week when the Bulgarian
  35. Socialist Party, formerly the Communist Party, emerged
  36. victorious in the first free elections since 1931.
  37. </p>
  38. <p>     Iliescu's National Salvation Front also prevailed in
  39. elections last month, collecting an astonishing 85% of the
  40. vote. But even the magnitude of the win did not silence a
  41. minority that believes last December's revolution was hijacked
  42. by onetime Communists. Every day hundreds of protesters
  43. gathered in Bucharest's University Square, occasionally
  44. chanting, "The final solution is another revolution!"
  45. </p>
  46. <p>     The government tolerated the occupation for nearly two
  47. months, but last week it lost first its patience and then much
  48. of its credibility. Just before dawn on Wednesday, more than
  49. 1,000 riot police poured into the square, setting fire to the
  50. tents of hunger strikers and beating 100 dissidents. Within
  51. hours thousands of protesters armed with clubs and petrol bombs
  52. were battling police throughout the city. As black smoke rose
  53. over Bucharest, Iliescu appeared on television to appeal for
  54. support against "a fascist rebellion."
  55. </p>
  56. <p>     The next day thousands of miners, brought to the capital
  57. from towns as far as 250 miles away, took control of the city.
  58. Wielding clubs and steel pipes, they set up roadblocks and
  59. demanded identity documents, savagely beating anyone suspected
  60. of opposing the government. By the time calm returned, at least
  61. four people had been killed and hundreds wounded.
  62. </p>
  63. <p>     While Romanians assessed how badly their political
  64. environment had been poisoned, Bulgarians were giving their
  65. Communists a second chance. The Socialist Party took 47% of the
  66. vote in the first round of elections despite a strong showing
  67. by the opposition Union of Democratic Forces in the capital of
  68. Sofia. The U.D.F., an alliance of 16 parties and movements,
  69. finished second with 36%. When tens of thousands of U.D.F.
  70. supporters demonstrated in Sofia against the Socialist victory,
  71. police wisely did not intervene.
  72. </p>
  73. <p>     Despite their different ways of handling street dissent,
  74. those in power in Bucharest and Sofia share significant
  75. similarities. Just as Iliescu and his supporters seemed
  76. prepared to take over in Romania as soon as Ceausescu was
  77. toppled, Bulgaria's longtime Foreign Minister, Petar Mladenov,
  78. carefully orchestrated the ouster last November of dictator
  79. Todor Zhivkov and then engineered his own succession as
  80. President.
  81. </p>
  82. <p>     In both countries it is widely believed that the Soviets,
  83. concerned about the way Communists were being dumped elsewhere,
  84. encouraged party reformers to take over. It was a way of
  85. ensuring that forces hostile to the Soviet Union did not win
  86. power on its southern borders, and provided a possible model
  87. for the Communist Party in the Soviet Union to follow in
  88. securing its own future. "What they have done in Romania and
  89. Bulgaria is change the game without changing the players," said
  90. a Western diplomat in Sofia. But the violence in Romania has
  91. raised questions about the ability of former Communists to stick
  92. to the rules that govern democracy. There were clear
  93. indications last week that the plainclothes police who caused
  94. so much fear during the Ceausescu era were active once again.
  95. The miners may have been willing to come to the aid of the
  96. front because they felt a debt was owed: their salaries were
  97. doubled earlier this year. The workers also have little love
  98. for the intellectuals and students who belong to the
  99. opposition, a class conflict that was exploited by the front.
  100. </p>
  101. <p>     Meanwhile, the language of the government's justification
  102. of its actions quivered with the jelly-like rhetoric long
  103. favored by the region's Marxists. "To avoid bloodshed and
  104. disorder," said Iliescu lamely after the miners ransacked the
  105. headquarters of two opposition parties, "the government was
  106. forced to appeal for help." It was just the sort of doublespeak
  107. that Iliescu's onetime mentor, Nicolae Ceausescu, might have
  108. admired.
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.